中国安全文化源远流长，当代中国安全文化在二十世纪后期特别是近十年来发展较快，影响也较大，其主要特性表现在：
　　一、是提示性。
　　一定物质生活产生了一定的文化，一定的文化反过来又服务于和影响于一定的物质生活。应当说，安全是人类的永恒主题，安全文化也是人类的永恒主题，这个主题在于人类的需要特别是劳动安全需要的永恒性，而安全文化的提示性就是伴随着这个主题而永恒存在。
　　一部人类历史，就是一部劳动创造人，劳动创造世界物质财富和精神财富的历史，而这部历史的写成，正是劳动过程中始终与不安全因素作斗争的历史。生产愈发展，科技愈进步，提醒人们注意安全的要求也就愈高。如果说，原始社会、奴隶社会中人类在劳动过程中不安全因素很多，比如狩猎及后来的农业、畜牧业、简单的手工业。但随着封建社会特别是资本主义社会的兴起，蒸汽机、电子、原子、核工业乃至宇宙飞船上天，生产力的高度发展，科技事业突飞猛进，新材料、新工艺层出不穷，但也带来了事故隐患的严重性，其危险程度也大大扩大，安全文化，就是要时时提醒人们，决不可麻痹大意，等闲视之。安全文化的揭示性正是随着科技的发展、社会的进步而在提示的深度与广度上日益加深和扩大。中国安全文化的提示性正是随着这十多年中国经济稳步发展而日益显示。
　　二、是警戒性。
　　安全文化具有警戒性主要是从两方面看，一方面是人类长期生产斗争实践中，对劳动过程中各种不安全因素逐步有所了解，当然，有不少是在重大甚至特大伤亡事故发生后的惨痛教训中逐步认识的，根据已往的文化积累，人们采取了对自身、对他人的一系列警戒方式，如树立安全标志，划定安全警戒范围，确定禁区止进入地区，对某些人规定禁忌从事的劳动，如对女职工在月经期、怀孕期、生育期、哺乳期禁忌从事的劳动，未成年工禁忌从事的劳动。
同时还设计出一系列颜色信号、音响信号、危险信号等事故报警器等等，另一方面是指人们对事物的认识还有一过程，科学技术发展水平还有一定限制，因此，在劳动过程中对正在探索的事物始终处于谨慎的戒备状态，采取多种的防御措施，一旦对这种事物有了充分认识后，此警戒的角度、方式、方法也会发生一定变化，这种警戒性就是人类生产斗争中大胆探索与谨慎从事相结合的科学方法论的体现，也是安全文化的重要方面。
　　三、是惩罚性。
　　人类在劳动过程中由于安全问题所受的惩罚屡屡发生。一种情况是，人们对不安全因素没有认识或认识不足而遭到惩罚；一种是明知故犯，违章指挥、违章操作而遭到的惩罚；还有一种是麻痹大意或冒险蛮干而遭到的惩罚。安全文化的一个重要特征就是承认这种惩罚性，宣传这种惩罚性，宣传的目的则是加深上述的提示性与警戒性。同时，研究提示这种惩罚性的规律性、规避性，近十年来，我国伤亡事故居高不下，而每年的伤亡人数均在十万人左右，这种惩罚已是十分惨痛，在人员伤亡的同时，国家财产、人民财物也蒙受了巨大损失，究竟是几十亿、几百亿、上千亿，难于准确统计，还有一方面，那就是人们心灵上的创伤，这更是多年乃至几代人难以愈合的。
　　四、是激励性。
　　与惩罚相对应的是激励。在预计可能有重大灾难性事故发生前由于人们采取种种措施与之一次又一次避免后，人们对搞好安全的信心大增，由此而引发的安全文化正是从激励地角度加以引伸，加以宣传，大张旗鼓地表彰一批批单位、一批批个人。如果说安全文化的惩罚性宣传是对安全生产的负强化，那么，安全文化的激励性宣传则是对安全生产的正强化。人类生产斗争实践中一步步地走向安全，正是这种负强化与正强化的交替使用，安全文化的惩罚性与激励性交替出现并充分发挥作用的结果。
　　五、是反思性。
　　安全文化的反思性在于人们对一次又一次事故的反省。特别是重复事故。同样地，人们对未遂事故尤其是有组织有计划地采取积极措施后排除事故隐患，避免了重大、特大事故发生后，其反思也时为进行，这就是我们通常所说的其一为吸取教训，其二为总结经验。人们正是在长期的生产斗争实践中，不断总结经验、吸取教训，从而有所发现，有所发明，有所创造、有所前进。