物质进入人体后，累积达一定的量，能与液体和器官组织发生生物化学作用或生物物理作用，扰乱或破坏机体的正常生理功能，引起某些器官和系统暂时性或持久性的病理改变，甚至危及生命的物品。如无机毒物（氰、砷、硒）及其化合物类（氰化钾、三氧化二砷、氧化硒），有机毒物类中的卤代烃及其卤代物（氯乙醇、二氯甲烷等），有机磷、硫、砷、硅、腈、胺等化合物类，有机金属化合物，某些芳香烃，稠环及杂环化合物等等。

毒害品的主要特性如下：

（1） 溶解性 毒害品在水中溶解度越大，毒性越大。因为易于在水中溶解的物品，更易被人吸收而引起中毒。如氯化钡（BaCl₂）易溶于水中，对人体危害大，而硫酸钡（BaSO₄）不溶于水和脂肪，故无毒。但有的毒物虽不溶于水中可溶于脂肪，这类物质也会对人体产生一定危害。

（2） 挥发性 毒物在空气中的浓度与物质挥发度有直接的关系。在一定时间内，毒物的挥发性越大，毒性越大。一般沸点越低的物质，挥发性越大，空气中存有浓度高，易发生中毒。

（3） 分散性 固体毒物颗粒越小，分散性越好，特别是一些悬浮于空气中的毒物颗料，更易吸入肺泡而中毒。