特种作业是指容易发生人员伤亡事故，对操作者本人、他人及周围设施的安全有重大危害的作业。

直接从事这些作业的人员，即特种作业人员的安全技术素质及行为对安全状况是至关重要的，许多重大、特大事故就是因为这些作业人员的违章造成的。

目前国家经贸委已规定电工、焊工、起重工、起重司索工等12类人员为特种作业人员，这些人员在独立上岗前，必须进行与本工种相适应的、专门的安全技术理论学习和实际操作训练，要求持证上岗。