沼气是由有机物质在厌氧条件下发酵而制取出来的。因此多种有机物尤其是废弃的有机物如城市生活垃圾和污水、工厂有机废料和下料、农村动植物废弃物和人畜排泄物等都是制取沼气的最好原料。利用上述物质制取沼气具有多重效益：①实现了垃圾、废物的利用，减少了环境污染，是城市垃圾处理的最好途径；②利用废弃物生产出了宝贵的能源；③采用制取沼气的方法避免了有机物垃圾的露天存放或焚烧，减少了排向大气的甲烷或二氧化碳量，缓解了大气温室效应；④生产出优质的肥料。 
     沼气的主要成分是甲烷，含量达50%～66%，其它主要成分是CO2和N2。目前国外已开发出沼气洗气设备，即去除CO2，这样就得到了较纯的甲烷气。由于沼气中的可燃成分主要是甲烷，因此其燃烧特性及特点就类似天然气。