在整个人类历史中，人们都在自己的废弃物附近生活，经常因此而感染疾病。一直到英国麻醉科医师约翰·斯诺（John Snow）确认了一个污染的水井造成了伦敦1854年霍乱传染病之后，将污水和饮用水分开的观点才确定下来。