改革开放以来，中小企业是发展最迅猛的经济力量，为国民经济的高速增长做出了突出贡献。但中小企业由于工业基础薄弱和安全技术落后，事故隐患多，作业环境差，工伤事故和职业危害相对也最为严重。这些问题如不能得到及时解决，不但会限制中小企业向高层次的进一步发展，而且对整个国民经济与社会发展都会带来重大影响。

　　众所周知，煤矿是我国伤亡事故最为严重的行业，据国家煤炭工业局初步测算，全国煤矿一次死亡10人以上的特大事故每年约在70起左右，平均5天发生一起。1996年，我国当年产煤13.74亿吨，死亡10,015人。而美国每年生产标准煤9.6亿吨，死亡38人；俄罗斯产煤2.6亿吨，死亡172人；印度产煤2.9亿吨，死亡137人。与其相比，我国百万吨死亡率高出十几倍。此外，死亡事故损失每年也约在15亿元左右；全国煤矿尘肺病患者达12.1万人，医疗费用每年约为12亿元。而中小煤矿（主要是乡镇办或私人办）则更为严重，重（特）大事故频率高，死伤人数多，职业危害也十分严重。在1998年10月1日至12月17日仅两个多月的时间内，我国连续发生一次死亡10人以上的重（特）大事故20起，死亡504人，这其中几乎都发生在中小煤矿，当时严峻的形势引起了国内外的震动和广泛关注。在全国7.3万个乡镇煤矿中，无证煤矿有2.2万个（约占30%），未实现“五消灭”（即消灭独眼井、自然通风、井下明火照明、明火放炮和明刀闸开关）的矿井有4.7万个（约占64.5%）。正是在这种情况下，才导致乡镇小煤矿恶性事故频频发生。乡镇小煤矿的原煤产量已占全国煤炭总产量的近50%左右，而事故死亡人数则占到全国煤炭行业总死亡人数的3/4以上，其百万吨原煤死亡率为地方国营煤矿的2～3倍，是统配煤矿的10倍以上，尤其是3人以上的重大事故和10人以上的特大事故的发生频率和死亡人数更是远远高于地方国营和统配煤矿。仅以1995年为例，乡镇小煤矿全年共发生3人以上的重大伤亡事故418起，死亡2,493人，分别占全国煤炭重大事故起数和死亡人数的79%和74%。

　　乡镇小煤矿机械化程度低，生产方式落后，劳动强度大，生产效率低，从业人数多，且大部分职工长时间在含有高浓度的有害物质的作业场所工作，主要职业危害因素是粉尘（煤尘和岩尘）和噪声，加之缺乏基本的防护措施，因此乡镇小煤矿的职业危害十分严重，尤其是尘肺，表现在发病工龄短，发病年龄小，病程发展快，发病率高。

　　对乡镇煤矿的调查结果表明，在全国30个县选择代表性的乡镇煤矿，测定不同采煤和煤层掘进面的煤尘浓度以及岩层掘进面的岩尘浓度，在93个测定点中，仅有23个测定点达到国家卫生标准要求，占测定点总数的25%，可见乡镇煤矿作业环境中的粉尘危害十分严重。对北京等15个省（市）30个县的调查结果显示，在所调查的127个乡镇小煤矿作业点中，岩尘、煤尘、噪声三种作业环境的不合格率平均为82%。我国现有乡镇煤矿职工200万人以上，按有害环境作业从业人数占现有从业人员总数的86.6%计算，有约173万以上的工人暴露在煤尘、岩尘和噪声超过国家卫生标准的危害环境之中工作。

　　中小型非煤矿的伤亡事故和职业危害与煤矿一样严重，岩石落顶、井下水患、高温热害、职业中毒、尘肺病等的发生率都明显高于同类大型矿山企业。近年来，非煤矿的一次死亡3人的重大事故中几乎都发生在中小型矿山，在江西某地的小金矿中，尘肺病的患病率高达50%；在另一个仅开采十几年的小金矿中矽肺患病率竟高达90%以上，除矿主外几乎无一人幸免于难！

　　在国内外建筑业都是事故多发的行业，我国建筑行业工伤事故发生频率很高，居非矿山企业首位，占35%左右，但事故主要还是发生在中小企业，估计每年在建筑业死亡3,000人的事故中，70%以上是发生在乡镇建筑企业。目前我国中小型建筑企业大约有80万个左右，从业人数近1,600万，其中还不包括大量的流动工。有的中小型建筑企业从业人员缺乏专业知识技能，施工机械设备陈旧、简陋，大多为手工作业，未经过最基本的安全培训，违章操作、冒险施工屡见不鲜，事故隐患十分突出，工伤亡率很高。这种状况不但威胁建筑工人的生命与健康，而且由于工艺水平低下，施工质量不良，还经常造成建筑质量事故，导致人员伤亡，震惊中外的重庆彩虹桥事件就是一个明显的例证。

　　小化工在中小企业中占有很大比重，也是职业危害最严重的行业之一。江苏省对1,700户生产有毒有害化学品，如苯及其衍生物和氯等的乡镇企业进行的调查表明，28%的调查企业不能满足基本的安全生产条件。乡镇化工也涉及到易燃、易爆物品，它们经常导致重大事故和大量人员伤亡，例如1996年6月26日，天津市郊某乡镇企业发生一起化学品爆炸事故，造成19人死亡、14人受重伤的恶性事故。

　　有些小化工企业人员由于缺乏基本的安全卫生知识，竟然在不加任何防护措施的情况下大量使用剧毒、强烈致癌的化学品和易燃易爆物品，例如有一化工加工企业竟把氯甲醚这种强致肺癌化学品作为有机溶剂的一项新技术来利用。

　　在其它各类中小企业，如机械、建材、钢铁和运输等行业的情况也大体相近。例如石棉制品的生产，尤其是青石棉不但可以导致石棉肺¾尘肺的一种类型，还可以引起肺癌与间皮癌这两种恶性肿瘤，是世界公认的强致癌物，在许多工业化国家已明令严禁使用，但在我国东部的江浙地区和西南的滇川等地竟把它作为致富门路来发展，使小石棉纺织作坊遍地开花，危害极其严重。

　　由于我国在工伤事故统计方面尚未建立完善的报告与统计分析系统，并且在事实上还存在着多头统计的弊病，而官方对统计数字未按企业规模进行过分析，也未对中小企业占绝大多数的乡镇企业按行业分类进行过事故统计，所以要了解我国中小型工业企业的工伤事故现状极为困难。根据劳动部所公布的全国职业事故的统计，每年乡镇企业总死亡人数近万人，占职业事故总死亡人数的一半。据劳动部的另一项研究表明，乡镇企业的死亡率约为千分之一，比国有企业高出4到5倍，情况十分严重。

　　从另一方面看，在已经统计上来的伤亡数据中，往往出现死亡人数多于重伤人数的不符合实际的现象，而从各个行业主管部门方面得到的信息是，我国对中小企业，尤其是乡镇小企业的事故统计，由于管理队伍弱，管理手段不利，在部分地区由于地方保护主义，一些地方政府为保政绩，对事故统计进行行政干预，所以存在事故不报、隐瞒、私下处理的情况。因此，我国现有的职业伤亡事故统计并不全面，事故统计资料还不能客观地反映我国的职业安全现状。