呼吸困难是指呼吸时感到费力，有空气不够用、胸部憋闷的感觉，呼吸次数增多，辅助呼吸肌肉也参加呼吸运动。严重时，可见张口呼吸。
呼吸困难常见于喉、气管发生梗阻，呼吸和气流受阻，或胸膜、肺部病变影响肺的气体交换时。有些神经系统疾病（如癔症）或贫血、煤气中毒时，也可引起呼吸困难。中老年人最常见的是心脏病导致的心力衰竭，引起严重的呼吸困难。慢性病人进入危重时期，多有呼吸困难。
针对病因进行必要的治疗是急救的主要方法。给病人半卧位或坐位。下肢悬垂于床边，可以减少回流至心脏的血液量，从而暂时减轻心脏的负担。根据具体条件，给予不同形式、（鼻导管给氧、面罩给氧、氧帐给氧等）的氧气吸入，可以缓解呼吸困难。保持呼吸道通畅，紧急需要时可做气管切开。痰液增多时应注意吸痰，有支气管痉挛现象时给予喘定、舒喘灵等药物。呼吸衰竭病人可给予中枢兴奋药，如安钠咖、洛贝林、可拉明等，必要时给予辅助呼吸。