人体是导体，当人体接触到具有不同电位两点时，由于电位差的作用，就会在人体内形成电流。这种现象就是触电。

电流对人体的伤害有两种类型：即电击和电伤。电击是电流通过人体内部，影响呼吸、心脏和神经系统，引起人体内部组织的破坏，以致死亡。电伤主要对人体外部的局部伤害，包括电弧烧伤、熔化金属渗入皮肤等伤害。这两类伤害在事故中也可能同时发生，尤其在高压触电事故中比较多，绝大部分属电击事故。电击伤害严重程度与通过人体的电流大小、电流通过人体的持续时间、电流通过人体的途径、电流的频率以及人体的健康状况等因素有关。

从人体触及带电体的方式和电流通过人体的途径，触电可分为：

单相触电——人站在地上或其它导体上，人体某一部分触及带电体。

两相触电——人体两处同时触及两相带电体。

跨步电压触电——人体在接地体附近，由于跨步电压作用于两脚之间造成。当人的两脚站在呈现不同电位的地面上时，两脚之间承受电位差。若电力系统—相接地或电流自接地体向大地流散时，将在地面上呈现不同的电位分布。人的跨距一般取0.8米，在沿接地点向外的射线方向上，距接地点越近，跨步电压越大；距接地点越近，跨步电压越小；距接地点20米外，跨步电压接近于零。