安全文化是文化的一个分支，是社会文化的组成部分。安全文化在工业领域应用就成了企业安全文化，与行政或管理工作相结合就成了安全管理文化。把安全文化的内容引入不同的领域，继承和创造保障人的身心安全与健康，并使其能舒适、高效活动的物质存在和精神作用，均可称之为某领域的安全文化。与文化范畴一样，由于人们的认识和应用范围不同，安全文化也有不同的定义。综合我国在安全文化理论研究的成果，可归纳出4种安全文化定义。
(1)安全文化定义A。1988年国际核安全咨询组提出了安全文化(Safety Culture)这术语。在1991年INSAG一4报告即《安全文化》小册了中给出的安全文化定义为：“安全文化是存在于单位和个人中的种种素质和态度的总和，它建立一种超出一切之上的观念，即核电厂的安全问题由于它的重要性要保证得到应有的重视”。这个安全文化的定义表明，安全是有关人的态度问题又是组织问题，是单位的问题又是个人的问题．建立一种超出一切之上的概念，即安全第一的概念，是安全生产的根本保障，特别是核电厂的安全运转需要，必须保证安全第一。
(2)安全文化定义B：英国保健安全委员会核设施安全咨询委员会(HSCASNI)组织认为，国际核安全咨询组织的安全文化定义是一个理想化的概念，在定义中没有强调能力和精通等必要成分，提出了修正的定义：“一个单位的安全文化是个人和集体的价值观、态度、能力和行为方式的综合产物，它决定于保健安全管理上的成诺，工作作风和精通程度。具有良好安全文化的单位有如下特征：相互信任基础上的信息交流，共享安全是重要的想法，对预防措施效能的信任。”
(3）安全文化定义C。我国学者曹琦通过研究我国安全管理模式分析了在国内安全法规难以认真执行，安全制度难以全面落实，安全方针难以深入贯彻的根本原因，在于企业各层次人员的安全素质较低。在分析了企业各层次人员的本质安全素质结构的基础上，提出了安全文化的定义：安全文化是安全价值观和安全行为准则的总和。安全价值观是指安全文化的理层结构，安全行为准则是指安全文化的表层结构。并指出我国安全文化产生的背景具有现代工业社会生活的特点，现代工业生产的特点和企业现代管理的特点。
(4)安全文化定义D。作为我国安全文化研究重要成果之一，1994年12月以来，《中国安全文化建设系列从书》陆续出版。该系列丛书对安全文化的定义进行了科学论述，最终给出的安全文化定义为：在人类生存、繁衍和发展的历程中，在其从事生产、生活乃至实践的一切领城内，为保障人类身心安全(含健康)并使其能安全、舒适、高效地从事一切活动，预防、避免、控制和消除意外事故和灾害(自然的、人为的或天灾人祸的)；为建立起安全、可靠、和谐、协调的环境和匹配运行的安全体系；为使人类变得更加安全、康乐、长寿，使世界变得友爱、和平、繁荣而创造的安全物质财富和安全精神财富的总和。
分析以上4种安全文化的定义，可以看出有如下相同点：
(1)安全是一种超出一切之上的观念，强调各层次人员的本质安全素质和结构，因此都具有“安全第一”的哲学思想。
(2)安全文化是存在于单位和个人的，是一个综合件系统工程。
(3)安全文化是以具体的形式、制度和实体表现出来的，并可分不同的层次。
(4)安全文化具有社会文化的属性和特点，是社会文化的组成部分，属于文化的范畴。
(5)安全文化把企业要实现的生产价值和实现人的价值统一起来，以保护人的安全与健康为目的，实现安全价值观和安全行为准则的统一。
这4种定义的不同点有：
(1)D定义既包括了安全物质又包括了安全精神。从文化属性上， D定义属于安全文化的广义定义； A、 B、 C定义指出安全文化用于管理文化，强调安全管理制度、安全法律属性和安全管理模式，因此A、B、C属于安全文化的狭义定义。
(2)D定义指出在人类生存、繁衍和发展的历程中，安全文化存在于生产、生活的一切领域，强调安全文化既有历史继承性，又有强烈的时代特征。A、 B、 C定义明确安全文化 以现代工业为基础，强调是在现代工业社会生活、现代工业生产和企业现代管理特点的背景下产生的。
(3)A、B定义的安全文化实质上是某一企业或某一行业的安全管理手段，如A定义是指核电厂安全管理的一种手段；B定义虽然已经拓延到航空航天、兵器工业等领域，但仍没有超出企业和行业的范畴。因此A、B定义的是一种企业安全文化。定义C、D既指企业安全，又包括社会基础性文化，指出安全文化建设包括全民安全文化建设和企业安全文化建设两个层次，因此c、 D定义的是全民安全文化。