建筑物由于支撑结构的破坏，失去应有的稳定性而发生倒塌。倒塌事故一般发生得比较突然、征兆也不明显，易造成人员的重大伤亡。建筑物倒塌发生后，人们一时难以从倒塌的惊吓中恢复过来、被埋压的人众多、现场混乱失去控制，如果处置不及时、不合理极易造成建筑物的火灾和二次倒塌，给有效组织实施现场救援工作带来更大的困难。
　　
一、被埋人员的搜寻方法
　　
　　1、组建并派出有经验的精干搜救小组实施现场被埋压人员的搜寻和救助，并留有预备人员，以便在搜救小组发现被埋压人员时，有人从现场外围协助运送必要器材和被埋压人员的搬运工作或因救援时间过长，为保障救援的工作连续性而进行人员的替换。
　　
　　2、向幸存者和有关人员询问失踪者在倒塌时所处的部位、活动情况，或居住的环境等。对倒塌的瓦砾堆要进行全面的斟查和分析，分析其用途、结构、层次、倒塌方式，倒塌后可能存在的险情和人员幸存的安全部位。
　　
　　3、抢救队员进入倒塌堆进行搜寻过程中，要注意人们爬动的痕迹及血迹。可充分利用生命探测仪或搜寻犬，或采用听、看、敲、喊等方法寻找和确定被埋压人员的具体位置。

二、被埋人员的搜寻重点
　　
　　搜救重点应放在被困人员可能的生存空间上。对于建筑物倒塌，构成生存空间的多为楼板、桁梁、墙体等，按其型式主要有四类，即单斜式、V形式、多层间夹式和无规则式。
　　
　　1、单斜式生存空间是在楼板或房顶的一侧失去支撑，而另一侧支撑相对完好的情况下形成的。如果有人在倒塌前正处于该楼板下面且靠近未受损的墙体，就可能存活；甚至在楼析上的人只要未受到重物的塌压也可能存活；但位于倒塌墙体附近的人则存活的可能性极小。
　　
　　2、V形式生存空间是由于楼板的中部坍塌而造成的，其坍塌的原因可能是因楼板严重超重，或困楼板承载状态下又被火烧损，但楼板的两边承重墙和其它上部的楼板却没有倒塌。由于坍塌楼板靠承重墙处仍被支撑着，则在其下面可能分别形成两个生存空间。在这种V形式倒塌现场，必须对其存在的这两个生存空间进行搜寻。倒塌时处于该楼板上的人员一般会随着塌落物向楼板中部滑落，并易被挤压；处于该楼板下面中部的人员，在坍塌后存活的可能性极小，而位于靠承重墙的人员则存活的可能性很大。