活性污泥法是以活性污泥为主体的废水生物处理的主要方法。活性污泥法是向废水中连续通入空气，经一定时间后因好氧性微生物繁殖而形成的污泥状絮凝物。其上栖息着以菌胶团为主的微生物群，具有很强的吸附与氧化有机物的能力。

活性污泥的主要运行参数有：

1、    混合液悬浮固体(MLSS)，一般为3-5g/L。

2、    BOD负荷，有污泥负荷与容积负荷两种。污泥负荷，即BOD-SS负荷，一般为0.2-0.5kgBOD5./ kg.MLSS.d。我国石化厂和炼油厂，目前常用BOD-SS负荷作设计运行参数。

3、    污泥龄(ts)与污泥负荷有关，一般为2-15d。

4、    污泥沉降比(Pv)，15-40%，以<30%为好。

5、    污泥体积指数(SVI)，简称污泥指数。一般认为：

SVI<100        污泥沉降性能好

100<SVI<200    污泥沉降性能一般

SVI>200       污泥沉降性能不好

活性污泥法是好氧的生物处理法。它与其它生物处理法一样，其应用是受一定条件限制的。主要控制因素有：

1、  BOD5/COD

BOD5/COD=0.7时，废水中的有机物几乎都可用生物法处理；BOD5/COD>0.5时，适宜生物法处理；BOD5/COD<0.2时，不宜采用生物法

2、  溶解氧(DO)

混合液中的DO以2mg/L左右为宜。

3、  营养物质

微生物的代谢需要一定比例的营养物质。除以BOD5表示的碳源外，还需要氮、磷和其它微量元素。BOD5：N：P的正确比例，应通过试验确定。不过一般按下式计算：

BOD5：N：P=100：5：1

经计算，若氮不足，可投加尿素、硫酸铵或粪便等；若磷不足，可投加磷酸氢二钠或粪便等。石化废水和炼油废水，一般因缺少磷元素而需投加磷酸氢二钠或磷酸三钠。

4、  PH值

一般为6-9。超出此范围，应进行PH调节。

5、  水温

以20-30℃为最好；最高不超过35-40℃；不宜低于10℃。

6、  有毒物质

重金属、硫化物、氰化物、硫化氢等无机物以及酚、甲醛等有机物，对微生物有毒害作用，应按其容许浓度严加控制。

活性污泥法系统中，处理废水的核心构筑物为曝气池。曝气池的池型与构造可分为：

1、  从混合液流型可分为推流式、完全混合式和循环混合式(即氧化渠)三种；

2、  从平面形状可分为长方廊道形、园形或方形、环形跑道形三种；

3、  从采用的曝气方法可分为鼓风曝气式、机械曝气式以及两者联合使用的联合式三种；

4、  从曝气池与二沉池的关系可分为分建式和合建式两种。

曝气是将空气中的氧强制溶解到混合液中外，还起到搅拌混合作用。通常采用的曝气方法有鼓风曝气法和机械曝气法两种。有时以鼓风曝气法供应氧气，而用机械进行搅拌提高充氧能力，这适用于浓度较高的废水。

我国石化系统采用的完全混合式表面曝气池所用的曝气设备，基本上为泵(E)型叶轮。推流式曝气池所用的扩散装置，过去多为穿孔管，螺旋曝气器，高效的微孔曝气器等。