原油泄漏是指由于油轮沉没或者油井破裂，爆炸，输油管道等油品运输设施，储油罐燃烧爆炸等引起的原油泄漏，并造成严重的海洋生物生命危险的事件。 
　　原油，也就是石油中所含苯和甲苯等有毒化合物泄漏入海洋后，这些有毒化合物也迅速进入了食物链，从低等的藻类、到高等哺乳动物，无一能幸免。成批的海鸟被困在油污中，它们的羽毛，一旦沾上油污，就因无法飞翔离开大海，而沉入海底溺毙，或者因中毒而死亡。
　　同时被油污污染的海豹，海豚，一次又一次跃出水面，试图把皮毛上的油污甩掉，但最后终于精疲力竭，挣扎着沉入海底。
　　海象和鲸等大型海洋动物，也面临同样厄运。此外潜在的损害更进一步扩展到事件发生地的生态系统中，存活下来的生物在受到冲击后的数年中，受毒物的影响也将遗传至数种生物的后代，这种影响是深远的，因为人类也同样在食用海产品。还有更多的靠海为生的人，将会在一时间丧失所有。