危险源（Hazard－a source of danger）是可能导致人员伤亡或财产损失事故的、潜在的不安全因素。

       重大危险源（Major Hazard）的概念源自重大工业事故（Major Accident），是指可能导致重大事故的危险源。

       1993年国际劳工组织（ILO）在《预防重大工业事故公约》中，定义重大事故为“在重大危险设施内的一项生产活动中突然发生的、涉及一种或多种危险物质的严重泄漏、火灾、爆炸等导致职工、公众或环境急性或慢性严重危害的意外事故”。

       根据重大危险源的定义，重大危险源由两个因素构成：一是危险物质本身固有的属性，二是该物质在现场的存贮量。目前国际上根据危险物质及其限量来确定重大危险源。

       一些欧洲国家较早地提出了重大危险源控制问题。英国卫生安全局（HSE）建立了重大危险源咨询委员会，进行重大危险源控制和立法方面的咨询。欧共体于1982年颁布了《关于工业活动中重大危险源的指令》，要求各加盟国、行政监督部门和企业等承担在重大事故控制方面的责任和义务。1988年国际劳工组织颁发了《重大事故控制指南》，指导各国的重大危险源控制工作。