地震是地壳运动中岩石应力应变不断积累、增强，当其超过岩体破裂强度时所发生的岩体突然破裂。所以，地震的发生总有一个应力应变长时期积累的过程， 当这个过程中应力强度增长到接近岩石破裂强度时,岩石中将出现小的破裂,且其数量和长度随应力的增长而增大，并因此而导致岩石体积的膨胀，于是在地表就能观测到地壳形变。微小破裂的发展一方面使岩石的物理性质如岩石密度、 弹性等发生变化；另一方面，还将使地壳中包含的水、气、汽、油等各种流体开通其活动和流通的渠道。随着孕震区岩石应力应变增长，介质物理性质变化和地下流体活动的增强，可以观测到地震活动性、地壳形变、地下水、地下气体、地球电场、磁场、重力场等各种观测量的变化。在临近地震发生前还可以 观测到地下水位、水质等的突变，地声、地光、电磁波干扰、动物习性异常等一系列宏观异常变化。我们把这些与地震的孕育和发生有密切联系的异常现象 称之为地震前兆。因此地震是有前兆的。