在大地震发生前的瞬间，往往有地声、地光和地面微动，先于强震动12秒钟左右出现于地表，作为大震即将来临的预警信号。这些临震异常现象为人们提供了最后一次自救机会。

78%的地声出现在震前10分钟内，到临震十几秒时声响最大。据经验，临震时往往先听到“呼呼”声，接着是“轰轰”声，继而为“咚咚”闷雷声，之后地面开始振动。地光是地壳内喷溢出的气体，强化了低空静电场所致，其开头有带状、片状、球状、柱状等到，颜色以兰、黄、白居多。历次大震的幸存者中，很多人就是观察到这些临震异常现象判断有大震来临，迅速采取措施避险而保全了生命。