公众通指的“台风”，专业的称法应为“热带气旋”。通指发生在热带地区急速旋转的低压涡旋。按世界气象组织规定，热带气旋按其中心附近的2分钟平均最大风力等级（以蒲氏风级表示）区分为不同的强度。不同强度的热带气旋具有不同的名称，由弱到强依次为：热带低压，热带风暴、强热带风暴、台风、强台风和超强台风。可见，专业术语中的“台风”涵义远比公众通指的要窄。 

 

 

台风的形成主要有以下几个条件：
1）广阔的暖洋面，海水温度在26.6°C以上，提供热带气旋高温、高湿的空气，
2）对流层风速的垂直切变小，有利于热量聚集，
3）地转参数f大于一定值（纬度大于5°的地区），有利于形成强大的低压涡旋，
4）热带存在低层扰动，提供持续的质量、动量和水汽输入。

生成台风的条件是大规模的高温潮湿空气。又热又湿的空气大量上升到高空，凝结成雨，并释放出大量热能，在温度高的海域内，大气发生扰动，大量空气开始往上升，使地面气压降低，这时上升海域的外围空气就源源不断地流入上升区，又因为地球转动的关系，使流入的空气像车轮那样旋转起来。当上升空气膨胀变冷，其中的水汽冷却变成水滴时，助长了低层空气不断上升，使中心气压很低，大量空气向低压区汇集的气旋中心。它一边靠自己的中心急速旋转，一边随周围大气向前移动。在北半球热带气旋中的气流越靠近热带气旋中心，气压越低，风力越大。发展强烈的热带气旋的中心却是一片下沉气流，表现为风平浪静的晴空区，这就是所谓的台风眼。

    台风所蕴涵的巨大能量可以从它所带来的降水来说明。据研究，平均一个台风1天可在半径为665公里的范围内降水15毫米，即2.1×1016立方厘米，这么多的降水所释放的潜热有5.2×1019焦耳/天（6.0×1014瓦特），相当于全球发电总量的200倍！
    台风所蕴涵的巨大能量还可以从它的大风所带来的风能（动能）来说明。假定一个成熟的台风在半径为60公里的范围内风速平均为40米/秒，维持这样的大风所需的能量约1.5×1012 瓦特，相当于全球发电总量的一半，也是十分惊人的！ 

    台风具有突发性、破坏力大的特点，是世界上最严重的自然灾害之一。一个成熟的台风，爆发出来的能量相当于几十万颗广岛原子弹释放的能量，其威力之大可想而知。以2004年在浙江台州登陆的14号强热带风暴“云娜”为例，在短短96个小时内，一次相当于50万颗广岛原子弹的威力。一夜之间，大树被连根拔起，高速公路旁的巨幅广告牌纷纷不翼而飞。

台风的破坏力主要由强风、暴风和风暴潮三个因素。台风还可能诱发山洪爆发、河堤决口、泥石流、地质塌方、水库崩溃等其他灾害。

    台风灾害对世界各地影响最大，全球每年因台风造成的经济损失从数十亿到上百万亿美元，死亡人数约2到3万，其中被例为世界历史上10大严重的台风灾害是：