中国作为新兴的天然气进口国，进口量呈现快速增加之势。近年来，国内频现“气荒”且影响范围越来越大，如何借鉴世界进口大国的天然气贸易经验，优化进口天然气的来源及渠道，保证天然气供应安全是当前亟待解决的问题。全球天然气资源非常丰富，近年来剩余探明可采储量和产量均持续增长，储采比一直保持较高的水平，预示未来相当长时间内世界天然气供应量将充足；但是，由于资源分布相对集中，伴随经济全球化发展的趋势，一方面使得区域天然气供需矛盾不断突出，另一方面也促进了世界天然气贸易快速发展，呈现出贸易量快速增加、贸易形式多样化、贸易区域全球化、进口大国进口来源多元化等四大特征。