所谓窒息性气体，是指吸人该气体后，造成人体组织处于缺氧状态，这类气体统称为窒息性气体。

窒息性气体一般分为三大类，每类有几种至几十种。

(1)单纯窒息性气体如氮气、甲烷、乙烷等，这类气体的本身毒性很小或无毒，但当它们在空气中的含量增加时，会使空气中氧的含量相应降低，造成人体吸人氧不足而发生窒息。

(2）血液窒息性气体如一氧化碳，吸入后造成红细胞输送氧的能力下降，而发生窒息。

(3)细胞窒息性气体如硫化氢、氰化氢等，这类气体吸人后，造成人体组织细胞不能利用氧而发生窒息。

由于人体组织中以大脑对缺氧最敏感，所以只要发生缺氧，首先受害的是大脑，出现头痛、头晕、恶心、呕吐，接着失去知觉、昏迷，甚至危及心跳、呼吸，病情十分危急，抢救稍不及时，可引起死亡。