石油化工的出现是社会发展、科技进步、人类文明提高到一定程度的标志，是现代化生产的重要领域，也是当今工业发达的重要体现。随着我国社会主义现代化建设的迅速发展，石油化工生产日益繁荣，各类石油化工生产企业不断增多，已遍布了城乡各地，为城市甚至农村的现代化、科技化提供了充足的能源供应，成为人们衣食住行生活要素的主要源泉，在现实生活中发挥了不可替代的重要作用。就笔者所在的清远市，作为广东省工业和经济欠发达的地区，全市总人口350多万，而生产、储存石油化工生产的企业、仓库、油站、气站等场所数量就达到了1万多个。特别是近几年来，由于珠江三角洲实施产业转移战略，一些易燃、易爆、高污染、高能源消耗的产业大多往临近地区转移，清远市作为距离“珠三角”地区较近的山区市，承接了相当数量的石油化工产业。据统计，从2003年到2006年3年之间，清远市石油化工生产储存场所数量就以每年20%的速度递增，而且规模也相应增大。石油化工产业的发展，给消防执勤灭火救援带来了严峻的挑战和考验。下面，笔者结合自己的战训工作经验，略谈石油化工火灾扑救的几点对策，供大家参考。
    石油化工具有易燃、易爆、高温、高压、剧毒和腐蚀等特点，一旦发生火灾，火场情况复杂，扑救比较困难。因此，必须认真研究石油化工火灾的特点，掌握灭火战术和技术措施，以便有效地扑救各种类型的石油化工火灾。
    一、石油化工火灾的类型及特点
    （一）石油化工火灾的类型。一般来说，石油化工火灾有三种形式，一是稳定燃烧型火灾。即可燃气体或易燃液体在其密闭容器的泄漏口或敞开口处呈现一种扩散式燃烧形态，火焰无明显起伏现象，如同点燃的火炬。例如轻质油罐、液化石油气罐顶部呼器阀、测量孔、安全阀液化石油气的燃烧火灾，其火焰垂直向上，燃烧范围也只局限于较小的开口部位。二是爆炸型火灾。此类火灾爆炸的特征有的先爆炸，后燃烧；有的先燃烧，后爆炸；有的只爆炸、不燃烧。三是沸溢型火灾。一般形成巨大的火柱，可高达70～80m，顺风向喷发出的油火雨可达120m左右。这种火灾容易造成扑救人员的伤亡，同时容易形成大面积立体燃烧，危害和扑救难度最大。
    （二）石油化工火灾的特点。石油化工火灾不同于一般的火灾事故，它有以下特点，必须引起高度关注。一是爆炸危险性大。首先是石油化工生产贮存场所的设备、管道存有大量可燃性原料或产品，发生泄漏爆炸或受热后膨胀易形成物理性爆炸；其次是生产装置高度的连续性，易形成连续爆炸；最后在火灾扑救程序不对的情况下，可能造成多次爆炸。1989年8月12日，青岛市港务局黄岛油库发生火灾，起火的5号油罐发生爆炸燃烧，其后，4号、3号、2号和1号油罐依次发生爆炸，5号罐还连续发生了3次沸溢和喷溅现象，在爆炸中，有14人献出了宝贵的生命，65人受伤，来不及撤退的8辆消防车、l辆指挥车全都葬身火海。爆炸的冲击波使百米之外的友谊宾馆楼顶裂开大缝，周围3公里范围内的几千户居民住宅的玻璃窗破碎，青岛市区也感受到强烈的震动。二是火势发展快。根据火场扑救实践计算，石油化工发生火灾时，其喷出的火焰直线蔓延速度可达到2～3m/s。与此同时，其燃烧速度也很快，比如：汽油火灾可达80.9kg/㎡.h，苯可达165.4kg/㎡.h。2001年9月1日，沈阳市大龙洋石油有限公司储油罐区发生火灾，于洪油库办公楼车库方向首先发生爆炸并有火球窜出，随后整个库区地面火光四起，紧接着于洪油库的1至8号储罐连续发生爆炸，燃烧和爆炸速度之快，防不胜防。三是易形成立体大面积燃烧。当生产储存易燃、易爆液体和气体的建筑物或构筑物发生火灾，由于建、构筑物之间的相互关联影响，易使火灾造成立体燃烧；在气体火灾中，比重大于空气的气体自上而下扩散，遇到火源也会形成立体燃烧；易燃易爆液体受高温或热辐射的影响，挥发出的蒸气可能随风自下而上飘流、扩散，遇火源发生流淌或溅落火灾，也易形成立体燃烧现象。在1989年青岛市港务局黄岛油库火灾中，周围25万平方米范围内一片火海。四是易出现复燃易爆。在石油化工火灾中，气体或油类火扑灭后，若未及时进行适当的处置，残余的仍会再次燃烧或爆炸，这一点在扑救火灾中必须引起高度注意。五是危害大。石油化工火灾燃烧速度快、热值高、火场的热辐射强，易造成扑救人员受伤。据统计，近年来，全国范围内在扑救石油化工火灾中受伤的消防员平均每年达100多人。此外，有毒物质的泄漏扩散和易燃易爆物料喷溅流淌，形成大面积、立体或多火点燃，扩大和加重了灾害的范围与程度。其有毒气体还容易造成扑救人员伤亡，2006年4月，在扑救一储存化工原料仓库火灾中，年仅20岁的汕头消防支队消防战士许晓宾在深入火场救人时，由于长时间吸入有毒气体献出了年轻宝贵的生命，教训惨重。同时，石油化工火灾事故危害时间长，范围广，极易造成人民群众的不满情绪，致使人心不稳，影响了社会的安定。正因为如此，石油化工也成为了世界恐怖份子制造恐怖事件的重型炸药包。1995年3月，日本东京地铁发生沙林毒气事件，造成几十人死亡，上千人中毒，在相当长时间内，给日本人民甚至全世界人民造成了极大的心理阴影。