20世纪60年代以来，人类赖以生存和发展的环境正发生着急剧的恶化，承受着前所未有的压力。环境问题已经成为威胁人类生存，制约经济发展的重要因素。为此，世界各国相继制定了一系列自成体系的环境保护的法规和标准，这些法规和标准在为各国的环境保护事业做出不同贡献的同时，也或多或少地形成了一些不必要的非关税贸易壁垒，或称“绿色贸易壁垒”。国际市场竞争的需要，国家环境政策的要求，社会公众的期望，保护人类共同家园——地球的迫切要求，不断呼唤着一个国际化、系统化、规范化的环境管理标准的诞生，正是在此背景下ISO 14000环境管理体系标准应运而生。据统计，世界各国已有超过6000家企业通过ISO 14000认证，其中我国国内企业120家。这说明，一个新的贸易关系可能正在形成，企业不通过ISO 14000认证，就会在国际贸易中受到影响。 
      国际标准化组织（ISO）充分意识到标准化工作对环境保护工作的责任与作用。为了响应联合国环境与发展大会提出的“可持续发展”目标，协调、统一世界各国环境管理标准，加强国际合作与交流，减少世界贸易中的非关税壁垒，ISO组织于1993年10月成立了ISO/TC207“环境管理标准化技术委员会”，正式开发环境管理领域的标准化工作。

      国际社会反响
    欧洲、英国——ISO 14000系列标准的发源地
    截止到1998年2月，英国已有650家企业取得了ISO 14001认证证书。德国西门子、芬兰诺基亚、瑞士汽巴及嘉巴集团等都要求其供货方进行ISO 14001认证。
    美国
    截止1998年2月，美国已有111家企业通过了ISO 14001认证。美国能源部要求其合约商必须全部通过ISO 14001认证，大的企业集团，如：福特、克莱勒、通用、施贵宝等都要求其在全球的生产厂商通过ISO 14001认证。
    日本
    截止1998年3月，日本已有862个组织通过了ISO 14001认证，其中53.1%是机械电器行业，其次是一般机构和化工业。松下电器总部已要求其所有海内外的子公司于1998年底前通过ISO 14001认证，从而适应新的市场竞争形式；欧姆龙公司于1996年取得ISO 14001认证，其全球28个子公司都于1998年之前取得认证；其他如三洋、索尼、佳能、夏普、东芝等大的集团公司都在积极实施环境管理体系认证。