船舶安全评价就是对船舶所处的危险状态进行定量和定性的估计，并根据评价结果，对监督管理模式、手段进行调整，从而建立一种既经济又有效的水上安全监督模式。

船舶安全评价的过程实际上也是搜集水上交通安全信息的过程。通过信息的分析、评估和处理，能够改善管理模式，加强危险性高的水域的管理。例如德国在内河航运方面，已经依据对船舶安全的评价建立起一套专门的法律体系——《内河航运法》，各项工作都有法可依。

目前，在水上安全监督管理工作中，海事部门实施的“船舶等级管理”、“诚信船舶管理”、“黑白名单制度”都可以采用船舶安全评价。船舶安全评价在对船舶技术状况、船公司管理情况进行评估的同时，还要对船舶安全中重要的指标参数之一——人为因素即船员素质进行评估，包括对船员技能、合格证书、证书时效等进行综合评估，指导相关部门加强船员安全意识和责任心的教育，确保新的技术、设备和管理方法在船舶上得到有效的应用。