介绍（1）

　　Sonat公司是一家综合性的能源公司，进行原油开采、油气生产、州际气体传输和能源供应。Sonat Exploration公司是Sonat公司的开采和生产部门。当时该公司的油井主要位于路易斯安那州西部乡区的West Masters Creek附近。这些井中的井液直接输入分离厂，石油和天然气直接从这里输送出去进行商业销售。

　　Sonat Exploration公司主管的Temple22-1Common Point分厂位于美国路易斯安那州的Pitken附近。该厂拥有两套分离系统，该系统由三相分离器、管道、储存容器和气体分配系统（包括气体排放系统）组成。该分离系统是用来从井液中分离出石油和天然气的。该厂是设计来处理附近几个油气井中的井液的。事故发生时，该厂正处理来自Temple22-1和Temple24-1两井中的井液。
 
事故经过（2）

    1998年3月4日，Sonat准备通过管线从位于该厂2英里（约3.2km）的Temple24-1井取液，利用最近建造的Bulk分离系统分离。厂内监督人员打开Temple24-1井，用井液来排空管道中的空气，排放气通过敞开的储罐顶释放出去。在石油生产和加工过程中清洗是一种常规过程，以从系统中排走空气。当系统中的空气浓度降低到一定限度时，就可以开始正式生产了。

　　生产监督人员将清洗过程安排为两个阶段；第一阶段是用来自Temple22-1的井液清洗Bulk系统；第二阶段用Temple24-1的井液清洗2英里（约3.2km）长的管线。

　　Bulk系统的清洗工作是在当天下午完成的，紧接着就开始清洗管线。建筑监督员为操作工安排了阀门的操作任务：（1）操作相关阀门，使井液从Temple24-1通到Bulk系统头部；（2）操作相关阀门，使井液从Bulk系统头部通过三相分离器和油冷却器通入储罐；（3）操作相关阀门，使井液从储罐敞开的顶部排出。

　　操作过程中，至少有11个阀门是需要由人工重新定位的，其中多数阀门是人工操作的球型阀。阀门是通过第三分离器内的液位探针开启的，当容器内液位高时就会自动开启，让液体通过分离器。这样相邻的两个球型阀就会打开。3月4日上午，工人没有将控制气供向阀口，导致阀门一直保持着开启状态。

　　17时10分，生产监督员指挥操作工打开井下游的隔离阀（Choke Valve），井液开始流向2英里（约3.2km）长的管线。建筑监督员在排放口用一便携式氧气监测仪测量出口气体中的氧气含量。氧气浓度降低说明清洗操作正在进行。

　　17时35分左右，建筑监督员通过无线电要求提供井液流速。18时左右井口阀的压力表显示为800psig（约5.5MPa），18时10分左右，建筑监督员通过气体监测仪发现氧气浓度已相当低了，估计清洗快结束了，就离开监测点去检查相距约300英尺（约91.4m）远的管道阀门了，这时，生产监督员也赶到分离厂指挥Bulk系统开始生产了。

　　约18时15分左右，一分离容器严重破裂，释放出了大量可燃性气体，并被容器破裂时产生的能量点燃爆炸，产生很大的火球，摧毁了附近的管道，点燃了其它可燃性物质。容器附近的4名工人被炸死，离分离器190英尺（约57.9m）远的一名操作工被爆炸冲击波抛出约5英尺（约1.5m）开外，建筑监督员从距离管线300英尺（约91.4m）远处的车中走出来时感觉到剧烈的摇震。三相分离器及附近的4辆汽车受到严重破坏，部分油、水存储容器也破裂了。财产损失达20万美元。
 
事故紧急处理（3）

    幸存的操作工立即启动紧急关闭系统，它会自动关闭正在给Test系统供应井液的Temple22-1井，避免事故的波及。建筑监督员立即用无线电指挥井口操作工关闭Temple24-1井，并向Sonat生产监督员做了汇报，然后去将气体销售管道关闭。

　　同时，生产监督员给地方当局打了紧急事故电话，接到电话的组织包括Pitken和社区消防部门、Firt Polk消防部门和路易斯安那警察局等单位和部门。

　　容器破裂后，虽然井被关闭，但2英里（约3.2km）长的管道内还有大量的压缩天然气，该气体继续从损坏的Bulk系统管道泄漏出来，井燃烧，这更增加了灭火的难度，直到21时47分，大火才最后被扑灭。