根据顶板的性质和煤层的厚度等条件，处理采空区的办法(也就是顶板管理方法)基本上有下面四种。
　　
　　垮落法也叫陷落法，就是随着工作面向前推进，把工作面靠近采空区的支架撤出，让直接顶自行垮落或者强制垮落，也就是我们常说的回柱放顶。垮落下来的岩块充填了采空区，减小了工作面顶板压力。工作面沿推进方向一次放顶的宽度叫放顶步距；放顶前工作面沿推进方向的最大宽度叫最大控顶距；放顶后沿推进方向的宽度叫最小控顶距。我国大多数煤矿的回采工作面采用了垮落法。
　　
　　充填法：由地面或井下把充填材料(砂子、碎矸石等)送到工作面，充填采空区支撑顶板，不让它垮落。把采空区全部填满的叫全部充填法(大多数用水力充填)，多用于开采厚煤层或“三下采煤”，局部充填采空区叫局部充填法，一般是垒砌矸石带，支撑采空区顶板，适用于开采顶板坚硬的薄煤层。
　　
　　煤柱支撑法：工作面推进一定距离后，在采空区内留下适当宽度的煤柱来支撑顶板。这种方法适用于顶板岩石特别坚硬、人工强制放顶也很难垮落的顶板条件。不过这种方法很少用，因为一方面煤炭回收率低；另方面开采近距离煤层群时，当下部煤层的工作面通过上部煤层留下的煤柱时会产生集中压力，给工作面顶板管理造成极大困难。
　　
　　缓慢下沉法：有一种顶板岩层韧性较大，回柱后顶板岩层不垮落，而能弯曲下沉，直到与底板自然合拢。这种方法适用于薄煤层工作面。