1840年，英国殖民主义者对中国发动了可耻的鸦片战争，以坚船利炮率先叩开了闭关自守的中国大门。严酷的现实，使一些有识之士看清了“泱泱大国”与西方世界的巨大差距，看到了中华传统思想与西方科学思想的强烈反差，因而逐渐汇集而成了在中国近代史上颇具影响的“洋务派”，发起了长达30年的洋务运动。虽然洋务运动取得了一些成就，但并没有达富国强兵之目的。在列强的无情打击下，洋务运动最终以北洋水师的全军覆灭而宣告失败。

洋务运动何以“香消玉殒”如此之快，历史学家自有定论。作为一个业余历史爱好者，对此略有浅见，认为如下3个方面的原因不容易忽视：