列强之强盛，自然有赖于发达的工业基础、先进的制造技术、雄厚的国民经济以及强大的军事力量，但归根结底还应“归功”于先进的社会体制。洋务派只看到了列强的先进技术和先进武器，却未看到社会体制的作用，因而提出了“中学为体，西学为用”的治国主张，希图在不改变体制、观念的前提下，引入先进的西方技术，实现富国强兵的梦想。这一设想，本身便不切合实际。30年的洋务运动，所学到的仅仅是皮毛，是表象，是建立在沙丘之上的“空中楼阁”。故一遇列强打击，必然烟消云散。